RAL – это аббревиатура немецкого именования этого стандарта, Reichsausschuss fuer Lieferbedingungen (дословно – Государственный комитет по условиям поставок). Строго говоря, RAL – это сборник отраслевых технических регламентов, действующих в отношении промышленных продуктов.

Принципиально существует два подхода к организации и осуществлению контроля качества продукции. Первый – это попытка проверять все товарные группы по максимуму, прописывая требования к каждой из них. Это – путь ГОСТов, путь задания контрольных параметров максимальному количеству товаров: от стального проката до детских носочков.  Второй путь заключается в контроле только за теми товарами и услугами, с которыми непосредственно сталкивается потребитель.
В Германии существуют очень жесткие нормативы и правила, касающиеся готовой продукции. Они определяют их пожарную и экологическую безопасность, их устойчивость и стабильность. Одним словом, регулируют параметры продукта, имеющие непосредственное отношение к безопасности человека. 

Продукция на рынке Германии (а также полуфабрикаты,  комплектующие, сырье, используемые в производстве уже собственно продуктов для конечного потребителя) контролируется не государством, а независимыми институтами и их экспертами. Их оценка является в большинстве случаев определяющей при решении вопроса, может ли тот или иной товар быть использован при производстве какого-либо продукта, либо нет. Функции этого эксперта как раз и осуществляет RAL.

Но главное в RAL заключается не в строгости предписанных стандартом величин, а в реализации механизма их контроля. Формальный знак качества «для галочки»  никому  не нужен. Он должен быть обоснованным, действенным, авторитетным. Поэтому наряду с параметрами продукта стандарт прописывает подробные алгоритмы его контрольных тестов. Одним словом, абсолютно все, вплоть до единых требований к составлению протоколов испытаний.

Но все же главный козырь RAL – это независимость  и объективность оценки качества, которая  обеспечивается системой контрольных проб, проводимых самыми авторитетными экспертами. Если продукция компании имеет сертификат RAL, то эта компания должна в любой момент времени быть готова к визиту его аудиторов и тщательным проверкам качества производимых изделий. Все эти факторы – жесткость требований к самому продукту, четкие, не терпящее толкований и интерпретаций методы контроля качества и объективность внешней экспертизы объясняют тот беспрецедентный авторитет, который RAL заслуженно имеет в Германии и большинстве западноевропейских стран. Это объясняет и то, почему большинство положений RAL были взяты за основу при разработке национальных стандартов.